الستيرويدات الابتنائية تشبه الهرمونات الجنسية الذكرية الاصطناعية. إنها فئة من المشتقات المركبة كيميائيًا والتي تشبه من الناحية الهيكلية والفعالة هرمون التستوستيرون الذكري البشري. يمكن للتأثير الابتنائي أن يحسن نمو العضلات الهيكلية، في حين أن عمل الهرمونات الجنسية الذكرية يمكن أن يجعل الخصائص الجنسية الذكرية أكثر وضوحًا.
جميع المنشطات الاندروجينية الاصطناعية لها بنية كيميائية مماثلة لهرمون التستوستيرون. بالإضافة إلى زيادة كتلة العضلات وقوتها، والحفاظ على حجم العضلات أثناء فقدان الوزن النشط أو السلبي، فإن هذه الأدوية لها أيضًا تأثيرات أندروجينية.
كما أنه يسرع عملية التعافي بعد التدريب، مما يساعد على زيادة كثافة التدريب ووقته. ومع ذلك، فإن تناول هذه الأدوية ليس له تأثير في بناء العضلات دون تدريب منهجي للقوة في نفس الوقت.
تم استخدام الستيرويدات الابتنائية لأول مرة في عام 1930 لعلاج قصور الغدد التناسلية (لا يتم إنتاج ما يكفي من هرمون التستوستيرون في الخصيتين لتلبية احتياجات النمو والوظيفة الجنسية). بعد ذلك، يتم استخدامه بشكل رئيسي لعلاج تأخر البلوغ، والعجز الجنسي، وما إلى ذلك.
في الثلاثينيات، وجد العلماء في تجارب على الحيوانات أن الستيرويدات البنائية مفيدة لنمو العضلات الهيكلية، وهو ما تبعه لاعبو كمال الأجسام ورافعي الأثقال، وفي النهاية إلى العديد من الألعاب الرياضية.
في الوقت الحاضر، يتم استخدام المنشطات على نطاق واسع في الرياضة، مما له تأثير خطير على نتائج ونزاهة المسابقات الرياضية. تم تطوير أكثر من 100 منشطات بنائية في الولايات المتحدة، وأغلبها غير قانوني، وبعضها يتم تهريبه إلى الولايات المتحدة، وبعضها يتم تطويره وإنتاجه من قبل بعض شركات الأدوية أو المختبرات السرية.